再生医学への応用が期待されるiPS細胞の生みの親である山中伸弥さん、
2008年に「CP対称性の破れ」の起源の発見により、
ノーベル物理学賞を受賞した益川敏英さん。
本書には、お二人の対談が収められているが、
生命科学や理論物理学のことなどまるでわからない私にも、
とても面白い、読んでいてわくわくするような本だった。
iPS細胞やCP対称性の破れについても、
一般の読者向けの解りやすい話がされているが、
お二人の人生の歩みが、とても興味深い。
特に山中さんは研修医時代、「邪魔中(じゃまなか)」と呼ばれ、
点滴注射の手伝いばかりで無力感に襲われ、薬理学を学ぼうと方向転換し、
その後、留学先を自分で探すため、3、40通の売り込みの手紙を出したものの、
グラッドストーン研究所以外からは良い返事が来ず、
帰国後もいくつか公募を受けたが全てだめで、
半ば諦め気分で受けた奈良先端大に採用されたものの、
それは30代後半にして、無名で研究費も少ない弱小ラボからの出発だったという。
山中さんは帰国後、自信を失い、うつ状態になったというし、
益川さんは、なんと二十歳の頃から、うつと付き合っているという。
「たしかに、うつになると朝起きるのがつらくなるね。(中略)
うつが怖いのは症状が強くなると、
『生きていてもしょうがない』とか、『自殺したい』とか、
そういう種類のことを考えてしまうことです。」
いつも笑顔で、マスコミにも面白いことを言う益川さんから、
こんな言葉が出るとは驚きだ。
もともと科学の世界は、予想通りに結果が出ない、厳しい世界のようだ。
山中さんは次のように述べている。
「野球では打率三割は大打者だけど、
研究では仮説の一割が的中すればたいしたもんや。
二割打者なら、すごい研究者。
三割打者だったら、逆に、ちょっとおかしいんちゃうかなと
心配になってくる。
『実験データをごまかしてないか？』と言いたくなるくらいや」。
次は益川さんの言葉だ。
「実験の結果が予想通りだったら、
それは基本的に『並』の結果なんです。
自分が予想していないことが起こったほうが、
科学者としては当然、面白い。
そこで大事なのは、『この予想外の結果は、いったい何なのだろう』と
考えることです。
そこから全てが始まる。
ガッカリ落ち込んでいたらそこでおしまい。
何も生まれない」。
チャレンジ精神の大切さを、私も知っているつもりであるが、
お二人の並外れた精神力に、もっともっと学ばねば、と思う。
「できなかったこと自体は間違いではない。
『できない』ということがわかったなら、
それは一つの成功例だと考えるわけです」。
このような益川さん流の考え方を身につければ、先へ先へと進めそうだ。
最後に、もう一つ、益川さんの言葉。
「やはり、自分の持っている最大の関心事を、
とことん追究する姿勢だと思います。
途中で妥協しない。
ただし(中略)着実なところから手をつける。(中略)
『この目標は間違っている』と思ったら、
そこで変えればいい」。
